Científicos buscan dejar sordos a los mosquitos para frenar la transmisión de enfermedades

Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara han desarrollado una estrategia innovadora para reducir el contagio de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, la fiebre amarilla y el zika: hacer que los mosquitos machos pierdan su capacidad auditiva. Este enfoque, publicado por la BBC, podría impedir que los insectos se reproduzcan, reduciendo así la población de estos vectores de enfermedades.

El estudio se centró en el mosquito Aedes aegypti, responsable de transmitir virus que afectan a aproximadamente 400 millones de personas cada año. Los científicos observaron que estos mosquitos dependen del oído para aparearse en pleno vuelo: los machos detectan el característico aleteo de las hembras para localizarlas y cortejarlas en el aire. Basándose en esta peculiaridad, los investigadores se propusieron cortar esa vía de comunicación.

Para lograrlo, alteraron una vía genética en los mosquitos machos, afectando una proteína llamada trpVa, esencial para la audición en estos insectos. En el experimento, los mosquitos con esta modificación genética no lograron percibir los sonidos de vuelo de las hembras, lo que impidió su apareamiento. A diferencia de ellos, los machos sin la mutación copularon exitosamente y lograron fertilizar a la mayoría de las hembras en su entorno.

Este avance ofrece un enfoque prometedor para controlar la población de mosquitos sin el uso de insecticidas y sin afectar a otras especies. Al reducir la reproducción de los mosquitos Aedes aegypti, los científicos esperan disminuir la transmisión de enfermedades infecciosas a los humanos, proporcionando una alternativa ecológica y precisa para controlar estas plagas.

Fuente: El Patagónico